O Apalpador, el carbonero que trae la Navidad a Galicia

Por qué ser del “team” Papá Noel, si en Galicia tenemos a O Apalpador. Este personaje tan entrañable de nuestra tradición navideña ni bebe Coca-Cola, ni lo llevan en trineo unos renos 😉, ni cuenta con campañas de marketing y espacio en películas y anuncios. Con lo que lo suyo más mérito. ¿Quieres saber quién es O Apalpador, dónde nace esta historia, dónde vive el Papá Noel gallego? Sigue leyendo.

¿Quién es O Apalpador?

O Apalpador es una figura legendaria, un señor gordecho y grandullón, algo desarrapado, de profesión carbonero y un gran corazón.

Cada Nochebuena y Nochevieja baja de las montañas para palpar las barrigas de los niños y comprobar si han comido bien, les deja un puñado de castañas y regalos para desearles un año de prosperidad y comida con estas palabras: “Así, así esteas todo o ano”.

¿Dónde y por qué nace o Apalpador?

Del interior rural gallego surge la leyenda de O Apalpador. Se cree que tiene su origen en las montañas de O Courel y Os Ancares, aldeas de Sarria, Terra de Trives, donde allí se le llama Pendigueiro.

Es decir, que O Apalpador nace en un entorno rural donde los niños, además, no tenían todas las comodidades que puedan tener hoy en día. En todo caso, él se encargaba de llevar un poco de felicidad a las aldeas, con su aspecto de bonachón, con su gran barba y su enorme pelo rojo bajo boina, fumando en pipa y caminando gracias a un palo de roble.

Desde estas montañas bajaba a las aldeas los días 24 o 31 de diciembre, entraba en las habitaciones de los niños y les palpaba la barriga para ver si habían comido lo suficiente ese año y les dejaba un montón de castañas, deseándoles abundancia y buenas cosechas.

¿Por qué O Apalpador dejaba castañas?

Entonces las necesidades eran otras. Hoy no podemos imaginarnos una Navidad sin cajas y cajas de regalos. Deseamos que O Apalpador nos deje un móvil, una videoconsola o nuestra colonia favorita, mientras que, en su día, este personaje lo único que buscaba era intentar cubrir una necesidad tan básica para los niños como era la comida. Y, como no, desearle salud y un buen año a toda la familia.

¿Por qué castañas y no otros alimentos? Pues sencillamente porque la castaña, durante mucho tiempo, fue el alimento fundamental de las familias en el rural, al aportar muchas calorías. Recordemos que la patata llegó muchos años después, porque vino de América, mientras que la castaña la trajeron los romanos y en Galicia está muy extendida. Solo hay que pensar en la cantidad de magostos que aún se celebran ahora.

Eso sí, a la patata en Galicia aún hay zonas donde se la llama “castaña” o “castaña da terra”.

Canción de O Apalpador

Para tranquilizar a los niños ante la llegada de O Apalpador, los habitantes de la montaña solían cantarles esta cantiga para que se fueran pronto a la cama:

Recuperación de la historia de O Apalpador

Las leyendas tradicionales sobre O Apalpador fueron quedando poco a poco en el olvido. Fue gracias a algunos testimonios escritos que empezó un proceso de recuperación de esta figura, hoy tan querida por peques y mayores en toda Galicia.

Los primeros textos sobre O Apalpador son de Xesús Taboada Chivite sobre La Navidad gallega y su ritualidad. José André Lôpez Gonçâlez también escribiría sobre este personaje en un estudio publicado en AGAL en 2008, que A Gentalha do Pichel retomó en su publicación Teoria de Inverno. Os Presentes do Apalpador, inciando así la recuperación definitiva de este personaje legendario.

Gracias a ese trabajo, hoy disfrutamos de nuevo de esta tradición tan nuestra. Y no hay Navidad sin que O Apalpador se cuele en las casas de los niños gallegos para dejarles regalos.

Y, por supuesto, lo verás en pasacalles, actuaciones, desfiles... en cada aldea y ciudad de Galicia.

Somos del “team” Apalpador 😊, y ¿tú?

Imagen: Ilustración de Leandro Lamas.